直膨式空調機組是制冷劑直接跟需要處理的空氣完成熱交換，中間不通過二次換熱，即：制冷劑--空氣。 而以冷水機組和空調末端機組等組成的常見的大型中央空調系統，其熱交換方式就不同于直膨式空調機組，而是：制冷劑--水--空氣，即制冷劑先對水吸熱，生成冷凍水，冷凍水再通過管路輸送到房間的風機盤管等末端機組中，通過機組內風機循環吹風，使室內空氣與盤管內冷凍水熱交換，生成“冷氣”吹下來。
  也就是，直膨式空調機組是“一次冷媒”系統。
  根據以上分析，可見：家用空調，包括壁掛機、柜機、窗機、天花機等均為直膨式空調機組。商場、寫字樓等場合，那種建有冷凍站（制冷主機房）的中央空調系統，顯然是水機系統，不屬于膨式空調機組。